Mon premier souvenir et mon premier déclic remonte à l'âge de trois ans et demi, lorsque mon père me mettait sur le réservoir de la BMW R69 S et que nous partions faire un tour jusqu'à la plage. Nous étions en vacances en Normandie, et le samedi soir, lorsqu'il arrivait de sa semaine de travail à Paris nous faisions notre petite boucle de 6 Kms. Je me souviens d'un bonheur absolu dans ces moments-là. Donc, très clairement ça vient de là, ça s'est enclenché là.

J'ai tout de suite été mordu, et je me souviens que pour mes sept ans, mes parents m'ont demandé ce que je voulais comme cadeau d'anniversaire. Je leur ai répondu que je ne voulais pas de cadeau, mais seulement aller avec mon père à Montlhéry pour voir les Coupes Eugène Mauve. Mon père était aussi content que moi !

A partir de notre anniversaire de onze ans, mes parents nous emmenaient, mon frère, mes sœurs et moi, à des soirées spéciales en l'honneur de notre changement d'âge. On pouvait choisir le spectacle qu'on voulait : théâtre, cinéma, ou opéra pourquoi pas. Mon premier choix a été d'aller voir " Continental Circus ". L'année d'après nous sommes allés voir " Chalenge One ", l'année encore d'après le " Cheval de Fer ", et pour finir je suis passé à Coluche !

Finalement, je suis resté dans des valeurs émotionnelles proches de la moto, ce qui fait que j'avais une image assez caricaturale aux yeux de ma famille. J'avais la chance d'avoir un père qui était abonné à Moto Revue, puisqu'à l'époque Moto Journal n'existait pas encore. Nous recevions donc Moto Revue, Motorcycle News et aussi Das Motorrad à la maison toutes les semaines, ce qui fait que j'ai appris l'anglais et l'allemand avec ces revues. Bon, ça ne donne pas un vocabulaire formidable, mais ça motive au moins pour lire !

Ensuite, nous étions une bande de quinze cousins qui s'est retrouvée à être complètement fondue de moto, ce qui fait qu'on passait toutes nos vacances à jouer à des personnages de pilotes. A l'époque, c'était Roger de Coster, Joel Robert, Jarno Saarinen, Olivier Chevallier, etc… sauf Agostini que je n'aimais pas depuis " Continental Circus ", car son image était trop distante et professionnelle. Je n'osais pas être Michel Rougerie que je trouvais un peu trop rebelle, mais je m'identifiais plus à Olivier Chevallier, Eric Offenstadt et surtout Patrick Pons. Voilà, nous étions tous à partager cette passion.

En 72-73, vers 13 ans, je me souviens que mon grand-père donnait à chacun de ses petits-enfants une somme de 50 Francs sur notre livret de caisse d'épargne. Mes parents nous avaient toujours interdit d'y toucher, sauf à partir de 12 ans ou j'ai eu l'autorisation. En fait, j'allais chercher 5 francs par semaine, pour aller ensuite sur l'Ile de la Jatte, où le père de Philippe Monneret, Georges, a monté sa première école de pilotage pour les jeunes qui avaient entre douze et quatorze ans. Donc, à partir de douze ans, j'étais tout le temps chez Philippe. On s'est connus là, et on ne s'est pas quittés d'ailleurs puisque j'ai déjeuné avec lui avant-hier. Comme quoi ça continue !

La moto a été pour moi un formidable réservoir d'émotion, de partage, et aussi d'apprentissage de la vie. Ma motivation pour la moto a fait qu'à partir de 14 ans, j'ai fait tous les jobs possibles et imaginables pour gagner de l'argent et pouvoir me payer tous mes deux-roues successifs.

J'ai passé mon permis au minimum légal, c'est-à-dire le 10 juin 1976, très exactement un jour après mes 16 ans. Tu vois, je ne pouvais pas l'avoir plus tôt !

Je me souviens que l'examinateur m'avait dit que ce n'était pas la peine de s'attarder sur les questions théoriques vu que je savais absolument tout par cœur et plus encore !

A cette époque, j'étais complètement branché circuit et fondu de vitesse. Ma première idole et le premier pilote que j'ai totalement admiré était Jarno Saarinen. J'avais une passion pour ce garçon que je trouvais extrêmement talentueux. Et il avait une jolie femme, ce qui n'était pas pour me déplaire !

J'ai été très peiné ce jour de mai 73 (le 20), quand il s'est tué avec Renzo Pasolini à Monza. J'étais donc passionné par la vitesse, et me croyais sur un circuit en permanence.

Cela m'a valu, pendant mes premières années de moto, de tomber régulièrement. Je faisais une chute par mois. J'avais un carnet d'ailleurs, je notais toutes mes chutes, et je sais que je suis tombé 35 fois sur les 3 premières années et j'ai du taper une quinzaine de fois. Je me suis encastré 1 fois dans un semi et je suis passé deux fois au dessus d'une voiture. Je n'en tire surtout aucune gloire, mais une fois c'était assez amusant car le conducteur de la voiture croyait que j'étais mort et me cherchait sous son véhicule. Le temps que je me relève et que je vienne le voir, il était tellement content de me voir qu'il a cru que j'étais un ressuscité. Alors comme il avait une caisse de champagne, il m'a offert un verre !

Mais il faut se remettre dans l'ambiance de l'époque. Dans ces années là, les départs des Grands Prix se faisaient à la poussette. Dans mes jours de forme, je faisais chaque départ de feu rouge à la poussette !

Donc même en ville, je pompais, moteur arrêté, en première, et au feu vert, je poussais puis sautais sur la machine, et tout ça en montant les régimes. Un jour où je faisais ça avenue Mozart sur le mouillé, je trouvais ça très drôle parce que ça patinait tant que ça pouvait à l'arrière, sauf qu'une Fiat est sortie de son garage et bien sûr je l'ai percutée. Le moteur est tombé, la voiture est restée immobile en plein sur l'avenue, et ce pauvre monsieur qui n'avait rien vu venir se trouvait être un ancien ami de mon grand-père. Finalement, ça ne s'était pas trop mal terminé !

A cette époque, je ne pensais qu'à être " à fond " tout le temps, et dans ces cas-là, malheureusement il y a un peu de casse. J'ai donc eu beaucoup de chance, mais j'avais été correctement accompagné par mon père. Son raisonnement était que je pouvais faire ce que je voulais si c'était avec mon argent, mais, par contre, il voulait m'offrir l'assurance de mes motos. Ce qui d'ailleurs l'a mis en difficulté puisque la compagnie d'assurance ne voulait plus m'assurer du tout. Et puis surtout, j'ai toujours roulé équipé. J'ai toujours roulé avec des gants, des bottes, un casque attaché. Dès que je quittais Paris j'étais en combinaison de cuir.

Je n'ai donc jamais roulé de manière inappropriée. Je pense que c'est ce qui fait qu'aujourd'hui, je ne me suis cassé en tout et pour tout qu'une seule fois un doigt et c'est tout. Tout en ayant chuté plus de soixante fois dans ma vie de motard !

Vers seize ans je suis parti à fond dans la vitesse. J'ai toujours aimé le circuit et l'exigence que cela représente. Après deux premières demi-saisons de vitesse, quand j'ai vu que je n'étais pas assez bon, je me suis essayé à l'enduro. C'était l'époque où le Dakar arrivait, en 79. Je ne me sentais pas super doué, mais le challenge me plaisait.

J'ai découvert le Dakar à son tout début. Avant d'être une course, c'était avant tout une aventure humaine, une aventure où l'on vivait des moments absolument incroyables, où il y avait cette espèce de force entre nous tous qui était l'impression de vivre quelque chose de complètement hors hors norme, où on se coupait de la vie quotidienne. A l'époque, évidemment, il n'y avait pas de balise, pas de GPS, rien de tout ça. On partait, on avait chacun une boussole, un road-book qui avait été photocopié et fixé sur un support Rhodia au guidon, et dont on déchirait les pages au fur et à mesure qu'on roulait. D'ailleurs, il fallait faire attention de ne pas en déchirer deux en même temps !

C'était un moment qui allait au-delà même de la moto, c'était un moment de vie totalement fort. J'ai trouvé cette dimension humaine de l'épreuve extrêmement enthousiasmante, surtout pour des pilotes qui comme moi n'étions pas destinés à être devant en pilotage, mais qui étions là pour vivre l'aventure et la course.

Finalement, j'ai fait le Tunisie en 81 (3°au classement amateur), suivi du Dakar en 82. Là, au bout de quatre jours, je ne dormais quasiment pas, je faisais des fautes et j'ai fini par casser le carter moteur en deux.

Si aujourd'hui j'en suis venu à organiser une épreuve de rallye routier, c'est parce qu'intérieurement, je sentais que le rallye aurait pu être ma discipline. C'est peut-être pour ça que je me suis amusé à organiser cela, en pensant à tous les anonymes passionnés de compétition qui recherchent la meilleure discipline.

Enfin, sur le Moto Tour, j'ai toujours été extrêmement exigeant par rapport à la qualité de cet esprit, à savoir du partage, de l'ambiance dans le paddock, bref, en essayant de faire vivre ces 8 jours de course un peu dans l'esprit de ce que j'ai eu la chance de vivre il y a maintenant 25 ans. Je trouve que ce sont des valeurs formidables et qu'il faut arriver à faire perdurer.

Je pense que c'est venu du fait que mon père qui était complètement passionné de moto, a toujours voulu aussi être acteur, c'est-à-dire que ce ne soit pas une passion égoïste pour lui-même, mais que cela lui donne la possibilité de partager des événements. Avec le BMW Club de France, il a organisé en 1965 une concentration qui s'appelait " le Chamois " et qui faisait, à l'époque, concurrence aux Eléphants. Entre 65 et 70, j'avais entre 5 et 10 ans, je gagnais mon argent de poche en classant les fiches d'inscription des participants aux Chamois par ordre alphabétique et ça me prenait tout l'hiver (il y en avait 10 000 !). J'étais payé un Franc de l'heure.

Une fois que les Chamois ont bien décollé, surtout en 1968, où Marielle Goestchel qui avait gagné les JO de Grenoble était venue faire l'ouverture des Chamois avec la BM. Le Club avait l'impression d'avoir fait un truc formidable et s'est dit : " Qu'est-ce qu'on pourrait faire de plus fort ? ". Ils décident alors de relancer le Bol d'Or en 1969, puisque le Bol avait été arrêté en 63 quasiment faute de combattants. Et à partir de 71, je me suis retrouvé chaque année pendant une semaine impliqué dans l'organisation de l'épreuve aux côtés de mon père. Nous dormions dans une caravane, on préparait les traçages des parkings, des paddocks... Mais on s'occupait surtout des procédures de départ et d'arrivée ainsi que de la remise des prix. C'est pour ça que même si je ne les ai pas gagnées, j'ai quand même toutes les coupes de ces années-là que j'ai toujours conservées.

Grâce à lui, j'ai vu très tôt l'autre côté des événements, c'est-à-dire la face cachée de l'organisation, des arbitrages qu'il fallait faire. A quatorze ans, j'étais traducteur en anglais dans les stands pendant le Bol pour certains pilotes anglais qui ne pouvaient pas communiquer avec leurs mécanos. Je me souviens d'un pilote qui s'appelait Pat Evans (il s'est tué en 76 ou 77 à Imola) qui était un pilote formidable. Talentueux, il avait participé au Bol sur une OW Yamaha aux couleurs de Jean Murit. De nuit il était le seul à faire frotter ses pots, dans le Chemin au Bœufs, avec une lampe de poche en guise de phare. C'était grandiose !

Tu nous as fait voir quelque chose sur ton casque tout à l'heure (voir photo). J'aimerais que tu nous expliques un peu l'histoire de ce casque et l'histoire de cette couleur, parce que moi la connaissant, je préfère que ce soit toi qui l'explique.

Là encore, on est marqué par ce qu'on a vécu. Je dois dire que je regrette un petit peu les casques de ces pilotes des années 70, car chacun était très reconnaissable, et quand on les voyait arriver, on savait immédiatement où se situait tel ou tel pilote. Les casques avaient une déco tellement simple et lisible, que c'était presque la casaque du jockey. On savait les identifier avant même les couleurs des motos. Je trouve que dans les casques plus modernes, depuis une vingtaine d'années, les décors sont devenus plus sophistiqués, et on a un peu plus de mal à reconnaître la personnalité du pilote grâce au graphisme de son casque, sauf Rossi qui lui joue totalement avec ce graphisme.

Comme je l'ai déjà dit, j'étais très admiratif et très marqué par Patrick Pons et Christian Sarron. Vraiment beaucoup par Pons, car il n'habitait pas très loin de chez moi. Quand il a ouvert sa première concession avenue de la Grande Armée, il suffisait de se pointer vers 9 heures à la concession, et on trouvait là Patrick et Olivier Chevallier qui tous les deux partaient faire un footing dans le bois de Boulogne. On arrivait à prendre un café avec eux et c'était naturel. En fait, ça se passait comme ça. Il y avait cette proximité et ils étaient ravis qu'un jeune blanc-bec comme moi vienne pour discuter du dernier grand-prix du dimanche dernier. J'ai trouvé ces moments très forts. Quand je me suis lancé dans la première saison de compétition, en 78, j'ai eu la prétention ou l'orgueil de reprendre le graphisme des casques de Patrick et Christian. Seule la couleur changeait, noir pour Pons et bleu pour Sarron. Moi je l'ai fait vert !

Bref, le Pons Replica ou le Sarron Replica en vert. J'ai toujours gardé ce graphisme quand j'ai eu la chance de pouvoir me faire faire des casques. Bien sûr, je l'ai fait évoluer en fonction de l'actualité, car il ne faut pas rester passéiste, mais je me suis toujours attaché à garder ce clin d'œil aux hommes qui m'ont alimenté dans la passion de la moto. Nous devons tous être acteurs de la transmission de cet esprit, de cette passion par rapport aux autres. En respect avec cette éthique, j'ai eu la chance de côtoyer de près, dans ma vie professionnelle, de nombreux pilotes dont Christian et Dominique Sarron, Jean-Marc Deletang, Stéphane Peterhansel et surtout Jean-Claude Olivier. Ce sont des hommes formidables, intègres et sincères avec cette passion pour la moto, et plein de qualités.

Voilà, c'est un clin d'œil auquel je tiens.

D'abord, je trouve que c'est extrêmement prétentieux d'oser refuser une interview ou même une rencontre. Dans tous les jobs que j'ai eu, et je le dis absolument sans forfanterie ou quoi que ce soit, je n'ai jamais refusé un RDV à qui que ce soit. Jamais. Je considère que quand quelqu'un souhaite te rencontrer, c'est qu'il a quelque chose à partager et qu'il y a moyen pour toi de t'informer. Ce serait extrêmement prétentieux de considérer que l'on n'a pas besoin de cette information ou de ce partage. J'ai donc toujours accueilli et reçu qui que ce soit. Dans cette même idée, j'ai eu la chance de partager pendant onze ans la vie de Yamaha, où j'étais directeur de la division moto. En suivant ce principe, quand un client envoyait un courrier de mécontentement, j'ai toujours appelé la personne en direct. Plus le client menaçait et s'exprimait de façon formelle, plus je me débrouillais pour retrouver son téléphone et l'appeler directement.

Je me souviens d'un garçon dont la lettre avait été absolument épouvantable et d'une rigueur totale. J'arrive à retrouver son téléphone par son adresse, je téléphone et je tombe sur sa mère, à six heures et demie du soir. Elle me dit : " Ecoutez, si vous voulez le joindre, il faut le contacter entre 6h30 et 6H45, parce qu'à 7 heures, il démarre à l'usine. Il n'y a que là que vous pourrez le contacter dans la journée, parce que le soir il dort. " Et du coup, j'avais rappelé à 6h30 du matin, j'étais tombé sur lui, et il était impressionné et ravi de voir que le responsable qu'il ne connaissait pas chez Yamaha l'appelait directement. Le problème a été réglé en 5 minutes, et au bout de 10 minutes, comme il voulait aller au TT sur l'Ile de Man, il me demandait l'adresse d'un hôtel possible que je pouvais lui conseiller. Donc, la moto a ceci de formidable que quand on parle vrai, qu'on se parle entre nous, on peut régler beaucoup de choses simplement et garder ce joyau de l'esprit motard, et ça, je crois que c'est très important.

A priori, vous le Moto Club des Potes, vous êtes au cœur de cette âme !

Enfin, j'ai eu la chance de lire ton livre car tu m'avais fait le privilège de me le passer, et je trouve qu'humainement, il est formidable. Je me sens totalement solidaire avec ce que tu as vécu et la façon dont tu as eu le courage de le raconter, la question ne se posait donc même pas.